通常采用的金属平均激发电位为4eV左右，而汞的激发电位为7.8eV。飞利浦石英金卤灯的总辐射功率可以大幅度超过汞的辐射功率。结果，典型的金属卤化物灯输出的谱线主要是金属光谱。充填不同种金属卤化物可改善灯的显色性（平均显色指数Ra为70~95）。汞电弧总辐射中仅有23%在可见光区域内，而金属卤化物电弧的总辐射则有50%以上在可见光区域内，飞利浦石英金卤灯的发光效率可高达120lm/W以上。金属卤化物与电极、石英玻璃之间以及卤化物相互之间在高温下都会引起化学反应。飞利浦石英金卤灯容易潮解，极少量水的吸入可造成放电不正常，使灯管发黑。电极电子发射物质系采用氧化镝、氧化钇、氧化钪等，以防止发射物质与卤素发生反应。电弧管内有些金属（如钠）会迁移，结果会使卤素过量，导致卤素负电性*，引起电弧收缩和启动电压、工作电压升高。飞利浦石英金卤灯仅靠触发电极的作用是不能可靠启动的，一般采用双金属片启动器，或者采用有足够高启动电压的漏磁变压器，也有采用电子触发器的。飞利浦石英金卤灯的点燃还需要限流器（即镇流器），其工作电流比同功率高压汞灯的要大一些。